La nature sauvage et intacte du bout du monde

La Patagonie Sud, qui couvre la 12ème Province de Magallanes et l’Antarctique, est l'une des régions les moins peuplées au monde, et comprenait jusque dans les années 2010 les dernières terra incognita de la planète. Ici, la Cordillère des Andes – appelée Cordillère de Patagonie, puis Cordillère de Darwin – diminue progressivement d’altitude pour se jeter dans la mer, formant de nombreuses îles et archipels. Elle présente des paysages contrastés de montagnes, de glaciers et de plaines, de forêts, de littoraux, de fjords, de détroits et bras de mer.

Bien que située en partie sur une immense calotte glaciaire (le campo de hielo sur, plus importante réserve naturelle d’eau douce d'Amérique du Sud), son climat, influencé par le Pacifique, n'est pas polaire, sauf en Antarctique. C'est un climat de montagne instable, humide et frais (températures moyennes oscillant entre 7° et 20° à Puerto Natales), plus froid en Terre de feu (entre -1° et 16°).

Bien qu'inhospitalière, la région est habitée depuis plus de 12 000 ans, notamment par les Tehuelches, les Kawésqar (ou Alakalufs) ou encore les Yagans (ou Yamanas). Ces peuples ont aujourd'hui totalement disparu ou sont en voie de disparition. En 1520, le navigateur portugais Fernand de Magellan « découvre » le détroit de Magellan : les océans Pacifique et Atlantique sont alors reliés et la circumnavigation possible sans passer par le redoutable Cap Horn. Les européens entreprennent durant 2 siècles de nombreuses expéditions scientifiques, évangélisatrices ou encore de colonisation mais qui échouèrent pour la plupart, les colons ne survivant pas au climat de la région.

En 1843, la région devient alors officiellement chilienne. La ville de Punta Arenas, capitale de la province, est fondée quelques années plus tard, 1848. A partir de 1870, l'élevage de moutons se développe avec la création des premières estancias. Entre 1883 et 1906, la Terre de Feu connut une ruée vers l'or qui attira de nombreux européens, dont une grande part de croates. Puerto Natales, chef-lieu de la province de Última Esperanza, fut fondée en 1911, et Puerto Williams, village le plus austral du monde, en 1953. D'autre part, depuis 1940 le Chili revendique une part de l'Antarctique, où il possède plusieurs bases.

Estancia Torres del Paine

Aujourd'hui, la région compte un peu plus de 150 00 habitants (soit une densité de 1,2hab/km2). Les principales activités économiques de la région sont l'élevage de mouton, la pèche et l'aquaculture mais aussi le tourisme. Les nombreux parcs nationaux, terrestres ou maritimes, attirent les amoureux de la nature venus du monde entier. Le parc national Torres del Paine, aux paysages d'une beauté époustouflante, est bien connu des randonneurs pour ses sentiers de trekking, le circuit « W » et le circuit « O ». Le Parc Maritime Francisco Coloane haut lieu d'observation des baleines, le Seno Otway, réserve naturelle de manchots ou encore les parcs nationaux Cabo de Hornos et Alberto de Agostini, abritent de nombreuses espèces menacées : manchot de Magellan, pétrel géant, albatros royal, goéland dominicain, loutre marine, léopard de mer, dauphin du Chili, marsouin de Burmeister, baleine à bosse...

La Patagonie Sud

Villes principales

  • Puerto Natales
  • Punta Arenas
  • Porvenir
  • Puerto Williams

Sites remarquables

  • Parc National Torres del Paine
  • Détroit de Magellan
  • Cap Horn
  • Base chilienne antarctique
  • Cueva del Milodon
  • le champs de glace (glaciers Balmaceda, Serrano, Grey)
  • Isla Magdalena
  • Ile San Carlos 3 : Parc maritime Francisco Coloane (observation des baleines)
  • Seno Otway (Réserve naturelle de manchots)
  • Parc National Hernando de Magallanes
  • Parc National Cabo de Horno

Culture / histoire

  • Visite d'estancias
  • Visite de Fort Bulnes
  • Musées (Centre culturel Braun Menendez, musée régional saleziano...)
  • Cimetière de Punta Arenas

Passions

  • Trekking
  • Equitation
  • Rafting
  • Navigation en voilier
  • Croisière dans les fjords
  • Pêche
  • Survol de la Terre de Feu en hélicoptère
  • l'Antarctique (excursions en avion ou en bateau)
  • Observation des baleines, dauphins, manchots, loups de mer...